Teilhard de Chardin a bénéficié d'une expérience unique de l'Orient, principalement de la Chine où il est devenu, à la suite d'expéditions et de séjours qui s'échelonnent sur plus de vingt ans, l'un des meilleurs experts internationaux de la géologie et de la paléontologie chinoises. Ses études se sont aussi élargies à l'ensemble du continent asiatique (Asie centrale, Inde, Java, Birmanie...). Ce n'est pas seulement un scientifique de renommée mondiale, c'est encore un humaniste de grande culture, fasciné par l'Orient comme beaucoup d'Européens de son temps. Pour eux l'Orient, c'était aussi l'Afrique du Nord et tout particulièrement l'Egypte. Teilhard s'est d'abord initié à l'Orient au pays des Pharaons, durant trois ans. A cela s'ajoute la connaissance, moins classique alors, de la «corne de l'Afrique»: l'Ethiopie et la Côte des Somalis parcourus en compagnie du célèbre Henry de Monfreid. Le présent ouvrage retrace avec précision cette partie importante de la vie du savant jésuite.
S'intéressant aux civilisations rencontrées, le Père Teilhard a doublé ses observations scientifiques de réflexions sociologiques, philosophiques et surtout religieuses. Par souci de fonder un nouvel humanisme dans le cadre d'une vision du monde évolutionniste et universaliste, il a cherché passionnément la synthèse entre l'Orient et l'Occident, soulignant à l'adresse des Européens, trop imbus d'eux-mêmes et de leur culture, «l'apport spirituel de l'Extrême-Orient». Son intention se résume en ces mots: «Reconnaître et faire voir l'élément spécifique, essentiel, que l'Orient doit apporter à l'occident pour que la Terre soit complète». L'originalité de cette démarche se caractérise par l'intégration du phénomène religieux au coeur du phénomène humain et plus précisément par l'idée d'une «convergence des religions», élément porteur et prometteur d'une convergence générale de l'humanité. Face aux dérives d'un «mondialisme» accaparé par l'économique et le profit, Teilhard nous recentre sur l'essentiel: la foi en l'Homme.
