L'énergie est au coeur de la problématique du développement durable : sans énergie
il n'y a pas de développement économique et social, l'histoire des pays développés
le confirme. À tout moment de leur existence, les êtres humains ont besoin d'énergie,
non seulement pour se chauffer, s'éclairer, se déplacer, mais aussi pour produire des
objets manufacturés de plus en plus élaborés. La poursuite des schémas énergétiques
actuels n'est cependant pas soutenable, elle conduit à l'accélération du changement climatique,
à l'aggravation des pollutions urbaines liées aux transports et à la réduction
inexorable des ressources fossiles qui constituent encore aujourd'hui plus des trois quarts
des sources énergétiques mondiales.
Le demi-siècle écoulé a vu exploser la consommation d'énergie à l'échelle planétaire : la
demande d'énergie a été multipliée par six depuis 1950 sous l'effet du doublement de la
population mondiale et du triplement de la consommation individuelle moyenne
d'énergie. Le progrès technologique devrait infléchir cette tendance car il permet de tirer
un meilleur parti des sources énergétiques. Ce processus n'a cependant rien d'inéluctable
car les gains techniques sont souvent contrecarrés par une dérive des comportements
dans les sociétés développées (croissance de la mobilité, pénétration de la climatisation...).
L'incertitude entourant cette évolution jointe aux interrogations portant sur les
trajectoires de développement des pays moins avancés, rend toute prévision délicate. Les
experts s'accordent toutefois pour annoncer une multiplication par deux ou trois, voire
quatre, de la demande énergétique à l'horizon 2050 avec des risques majeurs à la clef,
notamment dans le cas des scénarios se situant dans le haut de la fourchette. Comment
les politiques environnementales, qui s'intéressent à des effets de long terme, doivent-elles
être conduites dans un tel contexte ?
Cet ouvrage apporte des éléments d'appréciation sur les enjeux environnementaux liés à
l'énergie. Les impacts de l'énergie sur la santé et les milieux naturels sont de mieux en
mieux appréhendés ainsi qu'en témoignent les diverses études rassemblées ici : l'étude
européenne ExternE évalue par exemple à près de 1 % du produit intérieur brut de
l'Union européenne le coût collectif des nuisances attachées à l'électricité ; les études de
l'OMS mettent l'accent sur les effets de long terme de la pollution de l'air en milieu
urbain... Ces évaluations se poursuivent et d'autres s'engagent. Elles éclaireront les politiques
publiques en leur donnant les éléments nécessaires pour choisir le niveau collectivement
souhaitable de la consommation d'énergie (politique de maîtrise de l'énergie) et
pour arbitrer entre les différentes sources d'énergie (politique d'incitation aux énergies
renouvelables).
