Haut lieu du catholicisme, la Vendée a
aussi été, on l'ignore trop souvent, un
foyer du protestantisme.
Travaillé au XVIe siècle par le questionnement
humaniste, le Bas-Poitou est
également touché par la prédication
calviniste : les marchands d'abord,
mais aussi la moitié de la noblesse !
L'extrême violence, ici, des Guerres de
religion, prend fin en 1598, avec l'édit
de Nantes. S'ensuivent des mesures
restrictives, puis les dragonnades de
sinistre mémoire. Mais si en 1685 le
protestantisme a officiellement disparu,
des paysans et des artisans du Bocage
résistent : c'est l'époque héroïque du
«Désert» et du culte clandestin.
Si la tolérance est officialisée par l'édit
de 1787, les protestants vendéens,
d'abord grands bénéficiaires de la
Révolution, sont bientôt pris en tenaille
entre l'insurrection vendéenne de 1793
et la déchristianisation révolutionnaire.
Au XIXe siècle, la communauté renaît, et
témoigne aujourd'hui d'une belle fidélité.
Une brillante synthèse, claire et accessible,
de tout ce qu'il faut savoir sur la
singulière destinée des protestants de
Vendée, servie par une iconographie
largement inédite.
