Se pourrait-il que l'une des raisons du succès immense et sans cesse renouvelé des Contes de ma mère l'oye auprès des enfants vienne de ce que l'auteur était lui-même un enfant, comme le prétend Pierre Darmencour qui signa la dédicace de ce recueil à l'intention de la nièce de Louis XIV ?
Rompant avec l'opinion communément répandue parmi les contemporains de l'œuvre, cette information n'a, cependant, pas été retenue par la postérité. Cherchant sans doute à donner des titres de noblesse au genre mineur des contes de fées devenus à la mode, on rattacha donc le volume à l'illustre Charles Perrault qui fut, tout à la fois, contrôleur des bâtiments sous Colbert, secrétaire de l'Académie des inscriptions, membre de l'Académie française et farouche défenseur de la cause des Modernes contre Boileau. Tout au plus reconnaît-on généralement que son fils aurait pu participer à la rédaction des premières ébauches du Petit Chaperon rouge ou de La Belle au bois dormant, présentés à l'unisson comme des chefs-d'œuvre issus nécessairement de la plume d'un écrivain confirmé.
À force de parler des « Contes de Perrault », on a occulté un grand nombre de discordances que Gérard Gélinas relève avec brio. Au terme de cette minutieuse enquête, on en viendra peut-être à parler des « Contes de Perrault fils », comme on se réfère aux ouvrages de Dumas fils. Et la présente réouverture du dossier Perrault, grâce à ces nouveaux éclairages, nous permettra ainsi de réinterpréter cette œuvre jusqu'alors restée très énigmatique.
