Longtemps assez paisible et plutôt conformiste sur le plan politique, la Somme, dans la seconde moitié du XIXe siècle, voit la gauche accomplir une sensible montée en puissance, au point de bâtir une véritable hégémonie qui culmine à la Belle Epoque, avant de subir le choc et les grands bouleversements de la Première Guerre mondiale et de ses lendemains. Entre-temps, ce département est devenu l'un des plus importants pour chacune des grandes tendances de la gauche. Ceci constitue la toile de fond du destin de plusieurs personnalités d'envergure nationale : l'anarchiste Georges Bastien, le socialiste Charles Vérecque, le philosophe républicain Jules Barni et les ministres radicaux René Goblet, puis Louis-Lucien Klotz.
S'inscrivant dans la continuité du renouveau et de l'élargissement de l'histoire politique en France depuis une trentaine d'années, le présent ouvrage brosse, à une échelle réduite mais déjà significative, trois quarts de siècle de l'histoire de la gauche française, ainsi qu'un large pan de l'histoire de la Picardie du milieu du XIXe siècle au premier quart du XXe siècle.
