Si l'Ardèche n'a pas été le théâtre de combats pendant la guerre de 1870-1871, quelques monuments, le plus souvent discrets, comme ceux des Mobiles de l'Ardèche à Privas, de l'ancienne salle du Conseil Général, ou celui des Francs-Tireurs à La Voulte ainsi que quelques noms de rue, à Annonay, ou de boulevard à Aubenas et à privas, rappellent au promeneur curieux que ce département n'a pas été absent d'une tragédie nationale. A l'aide des nombreux documents conservés aux Archives départementales, Jordan Gaspin a d'abord disséqué les différents modes de recrutement : mobiles, gardes mobilisés et francs-tireurs.
On y apprend aussi comment dans l'urgence, on a mobilisé et financé localement les moyens d'équiper cette armée. Mal équipés, une partie des soldats ont été dirigés vers la Normandie et ce n'est pas le moindre intérêt du livre de Jordan Gaspin que de montrer le contraste entre les moyens modernes de transport, tel que le chemin de fer, employés pour l'acheminement des troupes, et les vieilles ruses militaires utilisées par les mobiles ardéchois, cachés dans les forêts près de Vernon dans l'Eure et laissant passer près d'eux les prussiens pour mieux les cerner.
