Jérusalem, Palerme, Tolède, Jacques de Vitry, Averroès, Guillaume de Tyr, autant de noms de lieux et d'hommes qui évoquent les rapports du monde latin avec l'Islam au Moyen Age. De ces rapports, la mémoire occidentale n'a conservé que l'aspect guerrier, lié à la Reconquista et aux croisades.
Or, ce ne sont pas tant ces enjeux militaires qui ont marqué l'Orient des Xe-XIIIe siècles que les échanges commerciaux d'une part, dominés par les Italiens maîtres de la Méditerranée, et les échanges culturels d'autre part, essentiellement par Al-Andalus et l'Italie du sud. Grâce au contact avec le monde musulman, l'Occident a accès non seulement à la culture arabe (architecturale, médicale), mais aussi à la culture de la Grèce antique (philosophique et scientifique).
De la genèse du Portugal aux rapports entre la Sicile et les Musulmans, en passant par les voies de la transmission culturelle entre Orient musulman et Occident chrétien, Jean-Marie Martin, Henri Bresc, Anne-Marie Eddé, Françoise Micheau, Pierre Guichard, Robert Durand, Michel Balard et Danielle Jacquart mettent en lumière dans leurs communications les liens étroits et profonds qui se sont tissés, de la moitié du Xe siècle à la moitié du XIIIe siècle, entre Islam et monde latin.
