Bâtir sa maison de ses propres mains, du château de sable à la cabane dans les arbres, de l'abri de jardin au château en Espagne, est une pratique d'enfance largement partagée. Devenus adultes, et confrontés à la nécessité de l'autoconstruction, quelques uns ont eu l'audace de se lancer dans un projet de maison, échangeant le manque d'argent contre des heures de travail. En France, au lendemain de la seconde guerre mondiale, de telles expériences ont proliféré, au moment de la Reconstruction. La pénurie de logements a favorisé des élans constructeurs plus ou moins organisés, principalement dans les zones périurbaines, à Paris et en province.
Les récits de vie de cinq autoconstructeurs, Louis, José, Charles, Jean, et Pierre, tous nés entre 1920 et 1944, rendent compte de situations sociales particulières. La famille, l'entourage professionnel ou encore le pays d'origine ont donné corps à leur projet de maison. Bricoleur, «castor», homme de métier, artisan, migrant bâtisseur, ces autoconstructeurs sont d'abord des ouvriers d'eux-mêmes: au-delà de la réalité matérielle de leur maison, ils ont surtout fait oeuvre d'une construction de soi.
Ce petit livre décrit des manières de construire, replace l'émergence de ces maisons dans leur contexte, et relate des épopées intimes.
