Le Népal, petit pays d'Asie, est surtout connu pour ses montagnes, ses sherpas et la convivialité de ses habitants. En Europe, rien ne filtre habituellement sur son actualité, hormis les récits d'expéditions d'alpinistes. Ce n'est que très récemment que la vie de la royauté au pouvoir intéresse les médias occidentaux et, par ricochets, la guérilla qui se déroule dans ce pays.
Ces cinq dernières années, deux événements de la vie politique népalaise sont parvenus jusqu'à nous : l'assassinat, en 2001, du roi Birendra et l'accession au pouvoir de son frère Gyanendra, dans des circonstances tragiques et ambiguës ; et, en février 2005, le « coup d'Etat » du roi et la restriction des droits démocratiques dans le pays. Comme si la vie du seul royaume hindou au monde, plus sanguinaire et autoritaire que nos monarchies occidentales, ne se limitait qu'à un drame shakespearien.
Pourtant, si le Népal connaît de tels soubresauts, c'est qu'il est confronté, depuis 1996, à une « guerre populaire » menée par le parti Communiste du Népal-maoïste. A ce jour, ce conflit a fait plus de 11.000 victimes. Malgré cela, il est très difficile de s'informer, de trouver quelques repères qui permettent de découvrir cette autre réalité.
Le présent livre ne prétend pas être un ouvrage savant sur l'une des dernières guérillas maoïstes en activité, ni sur l'histoire du Népal. Il tente d'ouvrir une porte sur une facette méconnue de ce pays, ses cinq années de conflit, ainsi que les diverses réalités qui s'y confrontent : une monarchie déifiée, d'importantes disparités économiques et sociales, un mélange de religions, une mosaïque de peuples non reconnus, l'influence des deux grands voisins asiatiques.
