Publiée en 1804 par Alexander Lawrie, Grand Secrétaire de la Grande Loge d'Ecosse, l'Histoire de la Franc-Maçonnerie et de la Grande Loge d'Ecosse fut traduite en français et parfois commentée en 1813 par Claude-Antoine Thory, avocat, naturaliste, historien et dignitaire de différents ordres maçonniques. Ce travail quasiment oublié était depuis resté à l'état de manuscrit, heureusement conservé depuis cette époque dans les Archives de la Grande Loge de France.
Ce texte est l'une des toutes premières tentatives d'écrire une Histoire de la franc-maçonnerie. Rédigé à une époque où la "science historique" ne bénéficie pas encore de la rigueur qu'elle a conquis depuis, il est aussi la source de nombreuses légendes colportées (parfois bien involontairement) par les francs-maçons eux-mêmes et par certains de leurs détracteurs. Mais au delà de ce qui relève parfois du mythe ou de l'anecdote, il est l'un des textes majeurs de la franc-maçonnerie anglo-saxonne et donc de la franc-maçonnerie moderne.
Ecrit par un écossais, il ne pouvait non plus ignorer les spécificités de la franc-maçonnerie écossaise, berceau de loges et de traditions parmi les plus anciennes connues. Il retrace donc également l'histoire de cette Grande Loge qui aurait pu prétendre à l'antériorité sur la Grande Loge d'Angleterre, et cette histoire s'inscrit dans la grande histoire de l'Europe en abordant les relations avec les autres obédiences tant britanniques que continentales, à une époque où ce continent retentissait du bruit et de la fureur des armes plus que des clameurs de paix, de liberté, d'égalité et de fraternité.
