François Eudes de Mézeray (1610-1683), frère de
celui qui deviendra saint Jean Eudes est né à Ri (Orne). Il
était considéré comme le meilleur historien français de son
époque, grâce à une Histoire de France très lue dès sa parution
(1643-1651). Il s'est aussi imposé comme l'un des membres
les plus influents de la jeune Académie française. Élu en
1648, il est devenu responsable du Dictionnaire de la langue
françoise préparé par l'Académie, puis Secrétaire perpétuel de
la compagnie jusqu'à sa mort. Protégé d'abord par le cardinal
de Richelieu et par le chancelier Séguier, il a été nommé par
Louis XIV «historiographe de France» en 1657.
Il est tombé en disgrâce quand Colbert a décelé dans
son Abrégé chronologique de l'histoire de France (1667-68) des
critiques contre le système fiscal français. Son tempérament
s'est aigri. À la mort de ce célibataire endurci, les révélations
insolites de son testament ont dégagé un parfum de scandale
qui a un peu brouillé l'image laissée par Mézeray.
La découverte de nouveaux documents permet de mieux
connaître le personnage, son caractère, son cadre de vie, le
cercle de ses amis, ses occupations, sa conception de l'histoire,
et son attitude vis-à-vis du pouvoir au moment précis où le
roi de France devient un monarque absolu.
