Relisant une longue lettre de Clémence, sa filleule, brillante spécialiste fraîche émoulue de l'internat de Paris, Julien, médecin au soir de sa carrière, se plonge dans ses souvenirs.
Lui reviennent en mémoire son enfance dans un milieu de pêcheurs à La Turballe, d'où émergent quelques figures hautes en couleur dont celle de la vieille Clémence, son installation à la Trinité-sur-Mer, ses activités médicales dans les communes voisines de Locmariaquer, Saint-Philibert, Crach...
Mais, tout à coup, l'histoire change de registre et va se structurer autour de la résolution du mystère du «Grand Corneau» : le frère de la vieille Clémence, pêcheur taciturne et sauvage dont la fin tragique fit naître trop de rumeurs dans La Turballe de l'après-guerre.
Ce récit fourmille d'anecdotes vécues et nous entraînent dans des mondes aussi différents que celui de la pêche du temps d'avant, dans celui de la vie quotidienne et les réflexions d'un médecin de famille comme il en reste peu et, surtout, dans celui de personnages en recherche de cette vérité qui met les voiles lorsqu'on veut l'accoster.
