Dans les années 1880, Louis Boisard, jeune aumônier de patronage, dans le quartier populaire de la Guillotière, près de Lyon, décide de consacrer sa vie à la formation professionnelle, morale et religieuse des élèves qui, au sortir de l'école primaire, s'apprêtent à entrer comme ouvriers dans le monde du travail. L'homme que sa formation d'ingénieur invitait à devenir capitaine d'industrie plutôt que prêtre, va lancer une oeuvre originale qui connaîtra très vite un important développement. Des générations d'apprentis apprendront chez lui à devenir des artisans d'exception. Aujourd'hui encore la renommée des formations Boisard ne s'est pas démentie.
L'éducation qu'il souhaitait offrir devait être complète car il voulait former l'homme tout autant que l'ouvrier. Tout son projet éducatif porte la marque de son milieu familial de petite bourgeoisie du monde de la Fabrique où l'influence religieuse était très forte. Cependant sa puissante personnalité donnera à son oeuvre une allure bien spécifique.
Dans ce livre Jean-François Saffange dessine le portrait d'un homme à la fois solide, au tempérament de fondateur, aux idées innovantes, bien inculturé dans la société lyonnaise.
