C'est par cette annonce alléchante dans les gazettes qu'en 1877, un Breton,
Charles du Breil de Rays, lança une entreprise de colonisation dans le
Pacifique. En trois ans, depuis son agence installée en Espagne, il expédia
quatre navires et plus de six cents colons, hommes, femmes et enfants en
Nouvelle-Irlande, une île proche de la Nouvelle-Guinée, en un lieu inhospitalier
et sauvage qu'il avait baptisé Port-Breton. Il ne connaissait cet
endroit que par les cartes et les récits de quelques navigateurs.
Plus de cent cinquante personnes y laissèrent la vie, les rescapés s'installèrent
dans les îles, en Nouvelle-Calédonie ou en Australie. Peu revinrent en
Europe. Ces émigrants étaient Français, Italiens, Belges et Allemands.
Accusé d'escroquerie, Charles du Breil de Rays fut extradé d'Espagne, jugé
et condamné à Paris en 1884. Son procès suscita à l'époque des controverses
passionnées et divisa profondément la presse et l'opinion.
S'appuyant sur des documents inédits provenant de France, d'Australie et
de Nouvelle-Calédonie, Daniel Raphalen relate dans ce livre l'extraordinaire
affaire de Port-Breton et nous fait découvrir aussi la personnalité de
Charles du Breil de Rays, aventurier hors du commun qui vécut dans le
Finistère, puis voyagea avant 1870 en Amérique, en Afrique et en
Indochine, avant de de se lancer dans sa folle entreprise océanienne.
