Le fonctionnement de la Fédération de Russie intrigue encore les Occidentaux: il ne s'apparente ni à celui d'un État centralisé, ni à celui d'une véritable fédération. Née en 1991 après l'effondrement de l'URSS, elle est composée de 89 entités qui disposent de prérogatives et de statuts très différents dans leur relation avec le Kremlin.
Si plus de 80% de sa population est russe, environ 100 peuples cohabitent sur ce territoire où christianisme, islamisme et bouddhisme sont représentés.
Quels éléments assurent la cohésion de ce pays? Comment peut-on gouverner un espace étendu sur onze fuseaux horaires? Quelles sont les frontières de la Russie?
Telles sont les questions qu'aborde Michael Thumann tout au long de cet essai. Après avoir retracé les grandes lignes historiques, l'auteur présente quatre républiques qui lui permettent d'étudier en profondeur les différents rapports de force: le Tatarstan, la lakoutie, la Bouriatie et la Tchéchénie.
