La légende de la Mort est un des grands classiques de la littérature
bretonne contemporaine. Malgré son titre, ce n'est pas un recueil de
légendes et de contes, mais la somme d'une multitude de témoignages,
de confidences et de récits recueillis en breton par Anatole Le Braz
(1859-1926). Ce livre est le fruit d'un long collectage auprès de la
population rurale de Basse Bretagne, à l'époque brittophone dans sa
quasi-totalité. La plupart de ces légendes lui ont donc été contées en
breton. L'imaginaire collectif des Bretons se retrouve dans cette
Légende de la Mort, où nul n'est effrayé par l'ombre de l'Ankou
(représentation personnifiée de la mort) ou bien le peuple des Anaon
(âmes défuntes) et pour qui les kannerezed-noz (lavandières de la
nuit) ont gardé leur pouvoir enchanteur. Ces récits fantastiques et
populaires sont un fidèle miroir de la sensibilité des Bretons qui, comme
les Celtes d'Outre-Manche et même les Anglo-Saxons sont portés sur les
légendes et phénomènes paranormaux : les intersignes, l'Ankou, moyen
d'appeler la mort sur quelqu'un, les noyés, les villes englouties,
les assassinés et les pendus, l'Anaon, les revenants, l'enfer, le paradis...
