Les attentats terroristes du 11 septembre 2001 aux Etats-Unis, puis l'explosion de l'usine AZF à Toulouse, puis la dispersion de lettres contaminées par des spores de bacille du charbon... en quelques semaines, ces évènements successifs ont mis à mal les illusions de puissance du monde civilisé franchissant le seuil du nouveau millénaire en le confrontant à sa propre vulnérabilité.
Incorrigible apprenti sorcier, l'être humain devient la victime de ses propres créations scientifiques lorsqu'il veut modifier son environnement, moderniser ses moyens de production ou se forger de nouvelles armes, plus dissuasives et plus terrifiantes.
Qu'elles relèvent d'événements naturels, d'accidents industriels ou d'agressions délibérées, les catastrophes qui ont fait trembler le monde au cours des dernières années ne sont probablement que des épisodes mineurs comparées à celles que l'avenir nous réserve... à moins que la sagesse ne l'emporte un jour sur la folie.
Pythies et devins n'étant plus de mode, il revient aujourd'hui aux statisticiens de calculer la probabilité de survenue d'un événement. Lorsque cet événement est défavorable, cette probabilité s'appelle un risque. Plus redoutable, elle devient un risque majeur dont on reconnaît trois grandes catégories: NR pour nucléaire et radiologique, B pour biologique et C pour chimique.
Faute de pouvoir prédire les risques, il est nécessaire de les prévoir afin de les prévenir. Cela signifie anticiper leurs caractéristiques potentielles (origine, ampleur, gravité, conséquences), mettre au point des mesures de secours, de protection et de prévention.
C'est ainsi que le gouvernement français a activé le plan Biotox (contre le bioterrorisme) en octobre 2001, complété par le plan Piratox (contre les attaques chimiques) et le plan Piratome (contre les menaces nucléaires et radiologiques).
Activement impliqué dans ces plans d'urgence en étroite cohésion avec les autorités civiles de défense, le Service de santé des armées possède une expertise unique dans la gestion des risques NRBC. Ses meilleurs spécialistes et enseignants ont élaboré cet ouvrage didactique pour un large public de secouristes, de soignants et d'urgentistes, professionnels ou bénévoles.
Plus qu'une devise ou un slogan, "Savoir pour agir" souligne la volonté de ne pas ignorer les menaces existantes et de se préparer à les affronter avec efficacité.
L'expérience des auteurs est le meilleur gage de réussite de cette entreprise à la fois généreuse et ambitieuse, puisqu'elle tend à nous rendre plus responsables.
Pr Yves Buisson
