Publié pour la première fois en 1809 sous le nom d'auteur fictif de
Diedrick Knickerbocker, Histoire de New York connut immédiatement un
immense succès et fit de Washington Irving le premier écrivain américain
de renommée internationale ; il constitue en cela l'acte de naissance officiel
de la littérature américaine. Walter Scott confessait avoir ri à s'en tenir
les côtes en le lisant : c'est qu'Histoire de New York, dans lequel Irving
s'attache à démythifier les origines des États-Unis, oscille entre ironie
mordante et comique exubérant ; il y parodie le style pédant des historiens
et caricature à traits vigoureux les grandes figures politiques de son
temps. Ironie de l'histoire, ce livre, pour lequel l'auteur avait réalisé des
recherches approfondies, fut au XIXe siècle l'une des sources majeures dont
s'inspirèrent les historiens de la New York de la période hollandaise. C'est
donc l'occasion de découvrir une époque méconnue de New York, celle de
sa fondation, mais aussi de saisir les échos de la vie politique des États-Unis
au temps de Jefferson. La présente édition est une version révisée d'une
traduction française anonyme de 1827, pour la première fois rééditée, et
augmentée pour tenir compte de modifications apportées ultérieurement
par Washington Irving.
