Comme promis, Maria était retournée à Auxonne avec sa fille, qu'elle avait décidé d'appeler Joséphine. Elle était rentrée le coeur lourd, ne sachant trop ce que Napoléon pensait réellement d'elle, sans être sûre de la couleur de ce retour aux sources : punition ou récompense ? En tout cas, elle avait été traitée avec beaucoup d'égards lors de son retour en voiture jusqu'à Strasbourg. Le convoi funéraire du Maréchal Bessières s'arrêtant là, la jeune maman continua sa route à pied.
Auxonne avait bien change depuis son départ initial : les rues étaient pavées, les villageois de plus en plus riches. La jeune femme rejoignit la ferme du Tondu, où elle récupéra Joachim et Pauline. Elle y resta un temps, puis reprit le chemin de la fermette qui appartenait à Paul en compagnie des enfants. Personne ne savait où était passé Paul, et Maria n'avait aucune nouvelle d'Auguste : l'Empereur lui avait-il seulement appris qu'il était père ? L'avait-il seulement revu depuis la débàcle de Leipzig ?
