La pirogue «à balancier», généralement nommée va'a, waka ou vaka, est présente
dans toutes les aires culturelles et linguistiques d'origine austronésienne,
depuis Madagascar dans l'océan Indien, jusqu'aux îles mélanésiennes au sud de
l'océan Pacifique, micronésiennes au nord, et polynésiennes à l'est. Moyen de
transport des hommes - et aussi des plantes et des animaux nécessaires à leur
subsistance -, la pirogue ne véhicula pas seulement ces voyageurs du grand
océan, mais également leur organisation sociale, politique et religieuse, facilitant
les échanges cérémoniels, les rencontres communautaires et la perpétuation des
mythes originels.
Va'a La pirogue polynésienne, en écho à l'exposition tenue au Musée de Tahiti et
des îles - Te Fare Manaha en 2004, propose une approche détaillée de la pirogue
polynésienne sous des angles aussi différents que l'archéologie, l'ethnographie,
la tradition orale ou la construction navale. Il invite à un prodigieux voyage qui
mène des pirogues doubles des peuples de l'Océanie aux pirogues de course
d'aujourd'hui en passant par celles de chacun des archipels : Tuamotu-Gambier,
Australes, Société et Marquises.
Première grande contribution polynésienne à la connaissance de l'histoire
maritime, et de surcroît superbement illustré, cet ouvrage est enfin un bel
hommage à tous ceux - chercheurs, sportifs, navigateurs, tailleurs de pirogues,
pêcheurs... - qui rappellent à tous les Polynésiens qu'ils peuvent être fiers d'avoir
apporté à l'humanité sa plus grande aventure de navigation.
