Paru pour la première fois en 1894, soit neuf ans après le
décès de son auteur, ce Dictionnaire d'argot fut rédigé par
Jules Vallès au cours de son exil londonien (1871-1880).
Condamné à mort par contumace en 1872, il dut recourir
à divers noms d'emprunt pour poursuivre ses activités littéraires.
Entre 1877 et 1879, il signait couramment ses écrits
«Jean La Rue», pseudonyme qu'il avait adopté en référence
au journal - La Rue - qu'il avait animé en 1867 et en 1870.
Dans ce dictionnaire qui semble résumer l'histoire du peuple
souffrant et du banditisme ordinaire, on trouve quinze mots
pour désigner la mort, quatre-vingts pour évoquer la prostitution.
«Assassiner» se dit de quatorze façons, «voler»
possède un nombre de synonymes plus considérable encore.
L'argent, but de toutes les actions, se dit de soixante
manières différentes. Pas un seul mot, en revanche, pour
désigner l'honneur et la vertu...
Injustement méconnu, cet ouvrage témoigne de la part de
Jules Vallès tout à la fois d'une vive affection et d'une fine
connaissance de la langue populaire. Les amateurs d'argot
et plus généralement ceux qui s'intéressent à la langue française
et à son évolution y trouveront une source précieuse
d'informations.
