Par sa conception, son organisation et ses effets, la traite atlantique ou traite européenne fut un phénomène sans précédent dans l'histoire de l'humanité.
Commencée dans l'amateurisme et l'anonymat au XVe siècle, elle culmina au XIXe siècle dans une maîtrise et un raffinement qui accentuèrent d'autant la marque qu'elle imprima au continent africain.
La traite atlantique apparaît encore aujourd'hui comme une plaie mal refermée au flanc de l'Afrique tant elle imprégna et continue d'imprégner les hommes et les cultures.
Si l'histoire de l'esclavage et celle de la traite des Noirs sont généralement assez bien connues, leurs dimensions spécifiquement africaines n'ont jamais fait l'objet d'une étude autonome. Pourtant, elles constituent un des aspects essentiels de cette histoire. Certes, tous les peuples d'Afrique ne furent pas acteurs, ni tous les rois africains marchands de « bois d'ébène » et il importe avant tout d'essayer de comprendre, non de juger ou de condamner unilatéralement les peuples blancs ou noirs, afin d'avoir enfin une approche honnête et dépassionnée de cette question.
Ce livre révèle ce que fut le rôle précis des Africains dans le commerce d'êtres humains qui saigna leur continent pendant cinq siècles.
