Les carnets de voyages de Charles Contejean (1882-1888)

Charles Louis Contejean est né à Montbéliard en 1824. Si sa carrière professionnelle et universitaire l'emmène tour à tour à Besançon, Paris, Angers, Toulouse, Clermont-Ferrand et enfin Poitiers, il reste pourtant celui qui étudia le mieux la botanique et la géologie du Pays de Montbéliard. Il fut un des pères fondateurs de la Société d'Emulation de Montbéliard et, à ce titre, premier conservateur du musée, à l'origine du muséum Cuvier. Il est aussi l'auteur du Glossaire du Patois montbéliardais qui reste à ce jour le seul dictionnaire de ce dialecte. Il meurt à Paris en 1907. Entre 1882 et 1888, Charles Contejean entreprend des voyages touristiques autour du bassin méditerranéen dans des contrées qui, pour certaines, étaient peu de temps auparavant hostiles aux Européens, voire en guerre contre eux. En septembre 1882, il se rend à Naples et fait l'ascension du Vésuve ; puis il gagne la Sicile et après avoir gravi l'Etna, se rend sur les sites archéologiques de Syracuse et d'Agrigente. En septembre 1883, il se rend dans l'île d'Ischia, face à Naples, où deux mois auparavant, eut lieu le tremblement de terre le plus dévastateur de l'histoire de cette petite île. En septembre 1885, il traverse pour la première fois la Méditerranée pour arpenter les ruines de Carthage. De la Tunisie, il se rend en Algérie à Constantine puis descend vers le sud dans le désert à Biskra, puis à Mécharia afin de voir de ses propres yeux la mer de l'Alfa (Stipa tenacissima L). Sûrement, revient-il en France via l'Espagne et Malaga, où il assiste à l'exécution d'un condamné à mort. En septembre 1886, il se rend au Portugal et en septembre 1890, son rêve de jeunesse se réalise, puisqu'il visite Constantinople et la péninsule hellénique. Ses voyages lui donneront l'occasion de publier onze carnets de voyage.