La Belle Picarde
« Sur les hauteurs d'Hargicourt, des meules aux chapeaux coniques détachaient leurs bizarres silhouettes sur le fond bleu du ciel. Plus loin, le bois de Renélieu s'accrochait sur le flanc d'un coteau tandis que, derrière, le clocher de Templeux dressait sa pointe et laissait soupçonner le village... »
La Belle Picarde : c'est la vie étonnante d'une petite paysanne du Vermandois, pays à cheval entre la Somme et l'Aisne, entre le Ponthieu et la Thiérache. Dans les années 1880, la Clairette du Ronssoy, village proche de Péronne, deviendra Claire de Vermandois, reine du demi-monde parisien, « Vénus blonde » objet de toutes les convoitises masculines. L'histoire est d'autant plus piquante que son auteur, Fernand Bertaux, assure qu'elle est véridique. Le Ronssoy est d'ailleurs son village natal.
Les foucades de la Belle Picarde, on s'en doute, ne répondaient guère aux canons de la morale paysanne de la fin du XIXe dans ce village dont Bertaux raconte si bien la vie quotidienne, rythmée par les cultures et les cancans des commères. Le parti pris du romancier est annoncé d'avance : il s'agit de mettre en garde d'autres petites paysannes du Vermandois contre les vertiges de la capitale... Servi par la connaissance précise des milieux, des modes de vie qu'il décrit, avec son écriture limpide, Fernand Bertaux inscrit sa Belle Picarde dans la veine des grands romans-feuilletons populaires, de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. La Belle Picarde, au demeurant, a eu, elle aussi, les honneurs de la publication en feuilleton, dans Le Franc-parleur de Montdidier, quelques aimées après sa parution. Depuis, ce petit trésor semble n'avoir jamais été réédité.
