À Toulouse, le 21 septembre 2001, l'usine AZF explose. L'onde de choc a soufflé les habitations dans un rayon de 6 km et son orientation a essentiellement touché « les quartiers », ceux que l'on écrit entre guillemets parce qu'on y trouve des immigrés, des pauvres, des illettrés et jusqu'à 45 % de chômage. Des gens démunis face aux documents revendiqués par des assureurs mesquins et les gestionnaires de la réhabilitation qui travaillent sur plan, dans la méconnaissance la plus parfaite du mode de vie de ces populations. En créant « l'Association des sinistrés du 21 septembre », Frédéric Arrou les a non seulement aidés, mais les a surtout restitués dans leur citoyenneté, dans leur dignité.
Une saga sociale, une expérience humaine aussi, qu'il va poursuivre jusqu'au premier procès de l'industriel, en 2009. Dans AZF, fragments du fracas, Frédéric Arrou restitue des notes prises au fil de ses rencontres, de ses humeurs. De ses souvenirs aussi. Il peut être drôle, mordant, parfois cinglant. Toujours entier. Vingt ans après, ce livre témoigne de ce que peuvent faire les hommes de la vie, le pire comme le meilleur. Certains aident les faibles, d'autres écrasent les pauvres, d'autres encore essaient d'écouter et de comprendre.
Le bilan d'AZF ne se réduit pas à une colonne de chiffres, il reste gravé dans la mémoire de tous, dans une ville qui n'avait alors qu'une hâte : oublier.
