Pierre (né Yrieix) Daumesnil est le type
même du personnage hors du commun qui,
sans les périodes troublées de la Révolution et
de l'Empire, aurait mené l'existence d'un honnête
commerçant en articles de mode dans sa
ville natale de Périgueux.
Engagé à 17 ans, aussi courageux au combat
qu'indiscipliné dans les périodes de repos,
il est remarqué par Bonaparte à qui il sauve
trois fois la vie, à Arcole, à Saint-Jean d'Acre
et à Aboukir. Figure des chasseurs à cheval de
la garde consulaire, puis de la garde impériale,
il en commandera le 1er régiment en tant que colonel à la bataille
de Wagram où un boulet lui brisera une jambe.
Malgré sa jambe de bois, sa fidélité à l'Empereur lui vaudra en
1812 d'être nommé général et gouverneur de Vincennes, arsenal de
la Grande Armée. C'est à ce poste qu'il passera définitivement à la
postérité pour n'avoir jamais rendu la place à l'ennemi lors des
invasions de 1814 et 1815.
