«Je suis né le 5 juin 1921 à Saint-Porquier, dans le Tarn-et-Garonne, au
lieu dit «Bernoye», ferme Paris. Mes parents y étaient métayers sans bail
écrit. J'ai quinze mois quand la famille s'installe sur une ferme de quatorze
hectares, sise également à Saint-Porquier, mais reliée seulement à Escatalens
par une route carrossable, qui nous isole des autres.
Nous parlions tous patois, même si mon grand-père et mes parents avaient
fréquenté l'école publique ; seule ma grand-mère ne savait ni lire ni écrire.
Ma principale sortie était de suivre, le jeudi, mes parents au marché de
Castelsarrasin où ils vendaient des oeufs, de la volaille ainsi que les agneaux
nés du troupeau de brebis dont la grand-mère assurait la garde...»
Dans ses carnets de mémoire et de luttes, Paul Ardouin a décidé de nous
livrer les souvenirs et réflexions d'une existence vouée à la terre. Si ce
journal de bord écrit à la première personne a toute la subjectivité et le
tempérament de feu de cette figure du Tarn-et-Garonne, il est également
un formidable témoignage, permettant de pénétrer dans ce qui, de 1936 à
nos jours, a été l'histoire du mouvement paysan.
La guerre incessante des petits contre les gros propriétaires terriens, Vichy,
la Résistance et le CNR, le développement du syndicalisme paysan, sa difficile
unité, la création du MODEF, le mouvement coopératif, la filière tabac,
la lutte quotidienne pour survivre, gagner un statut, une retraite, la PAC...
tous ces moments forgent la conscience de Paul Ardouin. La conscience de
classe du communiste qu'il est devenu après la guerre et qu'il est resté sans
jamais pourtant faire de compromission, la conscience humaine de ce nonagénaire
qui a la jeunesse de son engagement sans cesse renouvelé contre
l'injustice et l'intolérance.
