Comme l'a fait remarquer Thierry Paquot, l'espace public se dorme habituellement à entendre de deux manières : au singulier, c'est l'espace de discussion ouvert par la pratique démocratique, le lieu du débat et de la confrontation politique ; au pluriel, ce sont les espaces physiques et symboliques dans lesquels et par lesquels les publics circulent et communiquent. La question principale qui oriente les réflexions développées dans cet ouvrage est située précisément à l'intersection de ces deux définitions. Elle s'accompagne de l'hypothèse qu'à cette intersection se tient des images, qui jouent un rôle de premier plan dans les pratiques sociales et les situations visuelles dont est fait notre quotidien. Une œuvre d'art dans l'espace urbain, une manifestation parsemée d'affiches, une publicité, un graffiti ou une affiche institutionnelle... quelles sont les conséquences sur l'espace public et sur le débat démocratique de ces formes visuelles adressées publiquement au regard ? Chercher à savoir ce qu'est une image dans cet espace, c'est avant tout observer ce que font les images dans des environnements qu'elles occupent et qu'elles partagent avec nous. Si les images sont aussi bien insérées dans la trame de nos expériences, c'est qu'elles ont une véritable vie sociale.
