C'est, lors de sa visite en 1889 à Limoges, que le Président
Sadi Carnot annonça que le lycée s'appellerait désormais Lycée
Gay-Lussac. Mais l'histoire du premier établissement d'enseignement
de Limoges et du Limousin commença bien plus tôt. A
défaut d'en dater l'origine très précisément, les gardiens du sablier
la font remonter à cette année 1525 qui vit la signature de l'acte,
en bon Latin de l'époque, officialisant la transaction entre le chapitre
des chanoines de la cathédrale Saint-Etienne et les Consuls
de la ville de Limoges.
Depuis cette date, cinq siècles se seront bientôt écoulés, autant
dire toute une histoire qui fut par la même occasion celle des
pierres et celle des hommes. Pierre Delage en remonte ici le cours,
nous racontant non seulement comment l'ancienne chapelle devint
tour à tour salle des Etats généraux, parc à fourrage militaire,
bourse de commerce et... salle de gymnastique, mais encore combien
le lycée traversa de tourmentes, notamment au cours de la
Seconde Guerre mondiale ou lors de l'effervescence de mai 1968.
Ce livre, en nous promenant de salle de classe en couloir
remonte le fil du temps et la procession des générations. Il rend
hommage à celui, publié en 1967 à l'occasion du centenaire de
l'association des Anciens, et l'enrichit de solides et patientes
recherches. Il dresse la liste des proviseurs de 1900 à nos jours et
n'oublie aucune des mues de l'établissement, tour à tour collège
des jésuites, collège des sans-culottes, lycée impérial, collège
royal à la Restauration avant de devenir le «Gay-lu» que nous
connaissons. Il est en cela un ouvrage exceptionnel.
