Le ciel, le soleil et la mer ! Des contreforts de l'Esterel à la barrière alpine, la Côte d'Azur, fascinante et lumineuse, évoque une contrée paradisiaque dont l'insolente séduction fait depuis plus d'un siècle rêver le monde entier. Ce petit coin de Provence, dernier morceau de la terre française avant l'Italie, est essentiellement occupé par le département des Alpes-Maritimes et par la Principauté de Monaco, enclavée entre Nice et Menton. La Côte d'Azur ne se résume pourtant pas à cette étroite bande de littoral où s'égrènent des stations réputées, blotties au creux de baies accueillantes ou dispersées le long de caps verdoyants. Ce rivage enchanteur s'adosse au décor grandiose de l'arrière-pays, constellé de villages splendides, perchés au sommet des montagnes, accrochés aux flancs des collines ou «nichés» au creux des vallées. Trop belle pour ne pas être convoitée, cette région d'une beauté et d'une diversité extraordinaires a vécu au rythme des civilisations qui ont façonné son histoire et ses légendes. De la préhistoire au 19ème siècle, invasions, pillages, guerres, conflits, rien n'épargna cette terre méditerranéenne aux atouts si ostensiblement arrogants. Dès le milieu du 18ème siècle les premiers aristocrates anglais, séduits par la douceur du climat et la somptuosité des paysages, séjournèrent sur le littoral, bientôt suivis par la famille impériale russe puis par tout le Gotha européen. En 1887, la Riviera française se teinte d'azur sous la plume d'un chroniqueur de génie et la plus séduisante de nos côtes, enfin apaisée, devient légendaire. C'est la belle Epoque et le temps de la douceur de vivre pour une société cosmopolite qui inaugure le «tourisme hivernal» et construit sur le pourtour des villes ou en bordure de mer, les plus fantaisistes des villégiatures, éclectiques et extravagants palais nés des fantasmes de commanditaires fortunés. Au sein d'une région plus rude et plus sauvage, villages et hameaux composent l'harmonie des paysages et invitent à savourer les charmes de l'arrière-pays, tout en préservant jalousement les vestiges d'une architecture défensive ou résidentielle, superbement intégrée et dans laquelle réside leur attrait. Il n'est de village qui ne possède tours, tourelles, donjons, remparts, portes ou murailles crénelées ; buttes et pitons rocheux couronnés de ruines témoignent aussi d'un passé tumultueux ; le long du rivage, forts et citadelles délivrés de leur rôle militaire, enserrent toujours de leurs puissantes fortifications des petits ports au caractère pittoresque... Ainsi merveilles de la nature et chefs-d'œuvre de l'homme se conjuguent au sein de cette Provence Orientale qui fut terre de passage puis frontière, et dont chaque parcelle a conservé un héritage d'autrefois. C'est le patrimoine historique et architectural de ce territoire aux multiples facettes que nous vous proposons de découvrir et nous vous invitons à être, à travers ces pages, les visiteurs et les hôtes de ces demeures qui ont bâti l'Histoire et la réputation de la plus mythique de nos régions : la Côte d'Azur, le pays de l'éternel printemps !
