Le Pavillon aux pivoines (Mudan Ting) de Tang Xianzu (1550-1616) est le chef d'œuvre incontesté du théâtre-opéra chinois, et sans doute l'exact contemporain de Roméo et Juliette qui fut créé en 1598. La même année, à Florence, avec la Dafne de Jacopo Peri, naissait l'opéra occidental. Le Pavillon aux pivoines est une épopée lyrique qui s'inscrit dans la lignée des romans-fleuves de la Chine du XVIe siècle. Il relate la passion réciproque de Liu et de Belle, par-delà les épreuves du temps et des enfers. Liu est un autre Orphée qui transgresse les lois en ramenant à la vie, un amour né du songe. André Lévy, par sa traduction, restitue la poésie et le souffle épique de ce texte, qui rappelle le Soulier de satin de Paul Claudel.
