Histoire & sociétés, n° 6. Il faut un pansement : pour une histoire des états sociaux

«Cessons, si vous le voulez bien, de causer éternellement d'histoire nationale à histoire nationale, sans nous comprendre.»

Marc Bloch, Pour une histoire comparée des sociétés européennes.

Annoncée depuis le début des années 1980, la crise de l'État-providence n'a pas entraîné la disparition des États sociaux. Cela tient peut-être à l'hypothèse forte suggérée par Cécile Lefèvre évoquant l'évolution des États socialistes: l'État social n'est-il pas finalement une des formes modernes de légitimation communes aux États du XX^e siècle? Cela tient aussi à la résistance de systèmes de protection sociale qui ont fait l'objet de conflits, mais aussi de compromis politiques aujourd'hui en question.

Comme le montre Christoph Conrad, loin des analyses par trop théoriques dominant en sciences sociales, c'est une approche bien plus ténue, mais dynamique, qui s'exprime dans ce dossier.

Vincent Viet interroge les processus socio-historiques par lesquels, au tournant du XX^e siècle, et à partir de situations sociales et politiques très différentes, l'Allemagne et la France élaborent des systèmes de protection qui convergent dans l'entre-deux-guerres. Noel Whiteside, comparant les situations de l'Allemagne, de la France et de la Grande-Bretagne sur une plus longue durée, s'attache à analyser la protection sociale sous l'angle du fonctionnement de ses institutions, qui incarnent des interprétations parfois très différentes de la démocratie sociale. Stefania Bernini souligne, à propos des politiques de l'enfance et de la famille, que l'étatisation de la prise en charge ne remet pas en cause, mais redéfinit les complémentarités durables entre le public et le privé (les familles et les Églises) ou le local et le national. Olivier Compagnon et Elisabetta Vezzosi, enfin, nous rappellent que cette histoire n'est pas spécifiquement européenne. En Amérique latine, elle connut un coup d'arrêt brutal le 11 septembre 1973; suivit une expérimentation du retrait de l'État: plus de «traitement» de la question sociale autre que policier. Aux États-Unis, en revanche, considérés à tort comme un État social tardif, l'État maternaliste - qui restreint l'accès aux droits sociaux aux femmes exclues du marché du travail -, résiste jusqu'à la présidence Clinton. Utilisées pour restreindre le nombre des assistés, aux États-Unis comme en Europe, les politiques de retour au travail confortèrent l'articulation, souvent discutée, entre protection sociale et organisation du travail.·