D’une plume alerte et enjouée, l’auteur nous entraîne dans les coulisses de notre Histoire, l’histoire malheureusement ravageuse mais ô combien passionnante du duel, depuis les premiers duels judiciaires au Moyen-Age jusqu’au dernier duel d’honneur qui eut lieu en 1967 entre le député SFIO Gaston Defferre et René Ribière, député UNR d’Enghien-Montmorency. Bayard, Du Guesclin, Jarnac, Montmorency-Bouteville, le cardinal de Retz, Cyrano Bergerac, La Maupin, Voltaire, Barnave, Alexandre Dumas, Girardin, Gambetta, Léon Daudet, le marquis de Cuevas, Gaston Deferre… autant de personnages célèbres qui, bon gré mal gré, se sont battus en duel. Au Moyen-Age, les nobles, les roturiers et même les communautés religieuses recourent au duel judiciaire pour recouvrer leur honneur ou leurs biens. Pendant la Renaissance et sous les Bourbons, les gentilshommes ferraillent à qui mieux mieux pour des querelles d’honneur. Les femmes, cultivant à leur tour le point d’honneur, mettent flamberge au vent. Au XIXè siècle surtout, mais aussi au XXè, journalistes, hommes de lettres et hommes politiques règlent leurs querelles à coups d’épée ou de pistolet. Les autorités, qu’elles soient religieuses, monarchiques ou républicaines, tentent de juguler le duel. « En vain. Le duel court, galope, traverse les époques, brave les lois, se métamorphose, s’affuble d’une autre arme : le pistolet. On a beau le reléguer dans la catégorie des crimes de droit commun, il résiste. Impossible de le museler ! Car on se bat pour l’honneur et pour se faire justice, mais aussi et surtout pour le plaisir : on met du cœur à se donner de l’importance en allant sur le pré. »
