La Maurienne est une terre chrétienne. Selon la tradition ou la légende, Elie et
Milet, envoyés par saint Pierre qui est à Rome, franchissent le Mont-Cenis pour
annoncer la Bonne Nouvelle en Maurienne. Grégoire de Tours, mort en 594, nous
apprend qu'une jeune fille, appelée plus tard Thècle, rapporte d'Egypte un pouce de
saint Jean-Baptiste, qui attirera des foules de pèlerins dans la ville de Maurienne, où
le roi Gontran crée un évêché vers l'an 575. Le christianisme se développe dans un
contexte favorable, avec l'appui du roi burgonde saint Sigismond, puis de la dynastie
des Humbertiens dont le berceau est à Saint-Jean-de-Maurienne. Enfin, les évêques
de Maurienne, princes d'empire, sont des seigneurs temporels.
La piété populaire se traduit sur le terrain par la présence de nombreux monuments.
La vallée de Maurienne ne compte que 40.000 habitants, mais elle possède 80 églises
paroissiales, plus de 250 chapelles et au moins autant d'oratoires. L'oratoire est un édifice
modeste ; ce n'est pas un lieu de rassemblement des fidèles, mais simplement une niche
qui protège une statue. Très nombreux en Maurienne, leur répartition est inégale : le plus
grand nombre se situe dans la haute vallée. Ces édicules sont une expression réussie de
l'art populaire local : les formes varient, depuis la niche dans un rocher ou un mur, pour
aboutir à une véritable architecture évoquant une chapelle.
Beaucoup d'oratoires ont disparu. Ceux qui subsistent font partie du paysage ; nous
trouvons leur présence naturelle et ils ne doivent pas nous laisser indifférents : ce
sont les témoins de la vie rude et de la profonde piété de nos Anciens. Ce livre sur les
oratoires de Maurienne, comme le précédent sur ceux de la Tarentaise, réveille notre
curiosité et nous rappelle l'intérêt de ces édifices. Pour réaliser ses ouvrages, Elise
Pasqualini, avec persévérance et passion, a parcouru vallées et montagnes, bravant les
difficultés dues au relief et parfois à l'incompréhension des habitants.
Heureuse la Maurienne, qui a déjà été le sujet de nombreux livres. Il en manquait un
sur les oratoires : la lacune est comblée, et de bien belle façon !
