Le 16 juillet 1942, un garçon de huit ans, sa petite soeur de deux mois et leur mère
échappent de justesse à la rafle du Vel d'Hiv, à Paris. S'ensuit une folle cavalcade pour
échapper à l'hydre nazie. Par l'intermédiaire d'un réseau de résistance, Charles est envoyé à
Passais-la-Conception, petit village du fin fond de la Normandie. Là, il est recueilli par les
Richard, couple de villageois pittoresques qui cachent déjà plusieurs autres enfants juifs.
Madeleine, leur fille de 24 ans, s'avère être une résistante au grand coeur, amoureuse d'un
résistant juif. Elle tiendra lieu à Charles de maman de substitution et «d'ange gardien»
durant ces drôles de vacances. A Passais, ce village où le silence est la règle, il vit ainsi une
parenthèse presque heureuse. Loin des orages de la guerre. Découvrant les joies de la nature
sous la houlette du Père Richard et de ses camarades, Charles oublie ses angoisses liées à
l'absence de nouvelles de sa famille... Ce n'est qu'à son retour à Paris, en septembre 44, qu'il
découvrira la réalité de la guerre à travers les récits, diamétralement opposés, de ses deux
oncles : l'un, prisonnier en Allemagne, l'autre, survivant des camps de la mort. Et l'attente du
retour de son père...
Charles Zajde nous livre là un témoignage exceptionnel sur ceux qu'on appelle «les
Justes». Ces héros ordinaires qui, pensant ne faire que leur devoir, ont sauvé en toute
discrétion des milliers de Juifs en France. Et par là même l'honneur de la France. Ces Justes
qui ont reçu, le 18 janvier 2007 au Panthéon, l'hommage solennel de la Nation, à l'initiative
de Jacques Chirac et Simone Veil.
La force de ce témoignage réside en le fait qu'il a été écrit précisément dans le but de
rendre hommage aux Justes, à travers cette famille exemplaire des Richard. Son nom figure à
présent au mémorial de Yad Vachem, à Jérusalem. Charles nous y fait partager, de façon
bouleversante, toutes les émotions et les sensations, intactes, de l'enfant qu'il était. Victime
d'une guerre qu'il ne comprenait pas. En ce sens, ce livre est une magnifique leçon d'espoir et
de résilience à l'usage des générations futures. Le petit garçon fragile, qui refusait de se battre
dans la cour de l'école, n'est-il pas devenu par la suite un grand chercheur scientifique doublé
d'un grand entrepreneur ? Charles Zajde est en effet l'inventeur de la tomographie en
médecine nucléaire (imagerie médicale en 3 D), qu'il a exportée dans le monde entier, pour le
bien de l'humanité...
Antoine Uhalde
