Dépeindre deux siècles vécus par l'une des plus belles villes de France est un défi exaltant que les académiciens d'Aix ont relevé pour fêter le deux centième anniversaire de la compagnie qui les réunit depuis 1808. Leurs textes permettent de mieux comprendre comment et pourquoi cette ancestrale capitale de la Provence, ravalée au rang de sous-préfecture par l'administration napoléonienne, peut être considérée, au début du XXIe siècle, comme une métropole culturelle de renommée mondiale. Cent cinquante articles, illustrés d'un millier d'images entrainent le lecteur, année par année, dans la passionnante aventure d'une cité réfractaire à l'émergence industrielle, mais jalouse de son identité universitaire et judiciaire, respectueuse de son capital architectural, mais ouverte au modernisme. Dès 1948, le festival d'art lyrique attire tous les acteurs de la vie artistique internationale. Cette affluence s'est amplifiée au cours des dernières décennies grâce à la création de nouveaux lieux d'excellence scientifique, littéraire chorégraphique et musicale qui continuent à s'épanouir.
