Lumières en Dauphiné : les Michel-Villaz, père et fils, pionniers de l'éclairage en France, 1883-1947

Si aujourd'hui l'électricité fait partie intégrante de nos vies, bien peu d'entre nous connaissent les efforts, la ténacité et l'audace des hommes à l'origine de sa diffusion.

Louis-Antoine Michel-Villaz est l'un de ces pionniers. En 1883, il construit à Beaurepaire, en Isère, l'un des tout premiers réseaux d'éclairage électrique public de France. C'est ensuite à l'électrification des communes du Bas-Dauphiné, d'Ardèche, des Hautes-Alpes et de Savoie que participe son fils Louis. Faisant feu de tout bois, celui-ci établit de nouveaux réseaux, cède certaines concessions pour en reprendre d'autres et fait la promotion des premiers appareils électroménagers.

Luttant pour conserver son indépendance face aux grandes sociétés de distribution qui se forment alors sur le territoire français, il entraîne dans cette aventure son propre fils, Henry, qui intègre finalement EDF suite à la nationalisation de l'électricité en 1946.

À travers cette saga industrielle, technique et familiale, Jean-Pierre Michel-Villaz, arrière-petit-fils du fondateur, nous fait découvrir une histoire originale, celle des petits entrepreneurs de l'électricité. Une histoire faite d'enthousiasme et de défis - parfois un peu fous -, de travail acharné, de fortunes, de revers et de rebonds.