Premier ouvrage consacré à cet art spécifique, L'Art des enfants de Corrado Ricci paraît à Bologne, en Italie, en novembre 1886. Traduit aux États-Unis, en Allemagne et en Russie, l'essai connaît un large succès international et va nourrir les débats autour du développement de l'enfant alors même que la démarche de l'auteur est, stricto sensu, celle d'un historien de l'art, analysant et fixant les caractères formels du langage visuel et plastique des enfants. Avec cet essai, Corrado Ricci anticipe la référence mythique à l'art enfantin dont témoigneront les recherches de maints artistes de la modernité et des avant-gardes du XXème siècle, tels Picasso, Derain. Chagall, Khlebnikov, Larionov, Kroutchenykh, Hugo Bail, Bakst, Kandinsky, Paul Klee, Auguste Macke, Franz Marc, Kirchner, Gabriele Münter, André Breton, Miró, Ernst, Dubuffet, Michaux, Farfa, Asger Jorn, Karel Appel, Gaston Chaissac.
