C’est l’histoire, véridique, d’un jeune garçon qui veut vivre libre, sans contraintes et sans chaussures. Il s’appelle Frédéric Dumas, mais tout le monde l’appelle «Didi». Dans la baie de Portissol, à Sanary-sur-Mer, il est l’un des premiers chasseurs sous-marins quand il rencontre Jacques-Yves Cousteau.
L’invention de ce dernier, le scaphandre autonome, va ouvrir les portes d’un monde inconnu, et son navire la Calypso va sillonner les mers et les océans. De l’Afrique noire aux Émirats, des Seychelles au lac Titicaca, «Didi» va traverser le siècle, inventer et accompagner les progrès de la plongée, explorer des épaves, croiser la route de grands scientifiques, observer un monde en mutation et souvent en guerre.
Il est l’acteur fétiche des films de son ami le Commandant Cousteau dont le génie, la clairvoyance et la force de conviction vont lui permettre de vivre cette vie d’aventures comme il désirait : libre et en harmonie avec la mer. Ils prendront bientôt conscience de la nécessité de la préserver.
«Didi» n’a jamais voulu être célèbre, mais tous les plongeurs du monde connaissent sa silhouette, représentée sur le logo de la Spirotechnique, quand il plongeait tel un poisson sur l’épave du Dalton.
Ce n'est pas un livre sur la plongée, mais sur l'histoire extraordinaire de Frédéric Dumas, l'un des trois Mousquemers, avec Philippe Tailliez et Jacques-Yves Cousteau. Pionnier de la chasse sous-marine, il sera avec Cousteau le premier homme a utiliser le scaphandre CG 45 qui va révolutionner la plongée sous Marine. A l'origine du Groupement d'Etudes et Recherches sous-marines de la marine nationale, le GERS, il va inventer et améliorer le matériel des plongeurs. Quand Cousteau fera l'acquisition du navire La Calypso, il sera là pour en faire un navire océanographique, et participera aux grandes expéditions, en Afrique et en mer Rouge. Il sera également un pionnier de l'archéologie sous-marine.
Sa vie aux côtés du commandant Cousteau va lui permettre, en toute modestie et discrétion, de vivre sans contraintes, pieds nus, traverser des époques agitées par des guerres et des confits, voir naître la richesse des émirats, rencontrer des scientifiques et des hommes de valeur. observer un monde en guerre. Il est l'auteur, avec Cousteau, du Bestseller le Monde du silence, et du film éponyme qui remportera la palme d'or à Cannes et un Oscar à Hollywood.
Au-delà d'un livre sur l'histoire d'un plongeur, c'est surtout l'histoire d'un homme libre, avide de découvertes dans un monde en transformation, parfois effrayant, souvent magnifique.
Il aborde le sujet des colonies africaines, de l'émancipation des femmes, de la guerre, de la découverte du pétrole aux émirats, de la survie de l'âme, des mystères archéologiques, de la protection de la faune marine, de la pollution, du tabagisme, des explorateurs et aventuriers, de la vie de la famille du commandant Cousteau.
