Pourquoi l'installation d'une «démocratie rurale de petits propriétaires»
européens a-t-elle été un échec dans l'Algérie coloniale ?
Quels liens établir entre peuplement indigène et installation de
colons agriculteurs ? Comment expliquer la réussite d'une entreprise
de colonisation ? Quel rôle l'Etat a-t-il joué ?
La Suisse n'a que rarement été associée au fait colonial. Et pourtant,
dans les années 1850, la Compagnie genevoise des Colonies suisses
de Sétif a acquis un vaste domaine agricole, dans les hautes plaines
de l'est algérien, en échange de la réalisation d'un ambitieux projet
de colonisation.
A partir du dépouillement minutieux des archives de l'entreprise et
de celles de l'administration française, l'auteur retrace l'histoire de
la Compagnie genevoise, de sa conception jusqu'à son départ
d'Algérie, et se penche sur les conditions d'implantation d'un colonat
agricole dans ce territoire aux XIXe et XXe siècles. La trajectoire
de cette société suisse en fait un véritable laboratoire des modalités
de colonisation et des changements qui se sont produits dans
la céréaliculture coloniale.
