Contradictoire pour les uns et incompréhensible pour les autres, le marrisme - la théorie du linguiste soviétique N.Ja. Marr (1864-1934) - est depuis des décennies une énigme pour les linguistes et les historiens des sciences humaines. En partant de l'étude des lois sémantiques de Marr, cet ouvrage propose une nouvelle clé de lecture des travaux de Marr, permettant d'expliquer certaines contradictions de sa « nouvelle théorie du langage ». L'analyse des relations complexes entre les notions de formes et de sens, de langues et de langage dans la linguistique marriste établit les liens de cette dernière avec d'autres courants de l'époque. Le livre fait réfléchir au problème de la nouveauté dans les recherches linguistiques, tout en apportant une réponse au mystère constitué par l'énorme popularité de la doctrine marriste en URSS dans les années 1920-1930.
