Los autores del presente libro han querido subrayar la profunda originalidad y la continuidad de una historia que, con demasiada frecuencia, se ha estudiado al margen de Europa. Sin subvalorar las gravísimas crisis que han conmovido España, desde la guerra de la Independencia hasta la monarquía parlamentaria pasando por el paroxismo de la guerra civil, los autores han buscado una explicación a los antagonismos políticos y sociales y a su permanencia en pleno siglo xx. Sin duda, una de las originalidades de este estudio es el análisis del atraso económico español respecto a la Europa industrializada y de sus consecuencias sobre la evolución de la economía y de la sociedad. Los capítulos dedicados a la economía constituyen una síntesis brillante del estado actual de los conocimientos sobre la materia. El papel del extranjero en la historia contemporánea de España también ha sido incorporado plenamente en las páginas del libro, que evita así una visión autárquica y cerrada, alejada de la realidad de los hechos. La periodización ofrece un signo distinto al habitual. Fechas como 1868, 1923 y 1958 aparecen con un protagonismo que hasta ahora se reservaba a 1898 o a 1936. Se ha subrayado particularmente la importancia de 1958, se señala el paso de España a un modelo occidental de crecimiento y que quizá constituye «la única ruptura verdadera en toda la historia contemporánea de España». Los autores, en un tono analítico y desapasionado, prestan particular atención a la caracterización y comprensión de la historia española reciente. Cierran el libro en el pasado inmediato, casi en la actualidad, después de las elecciones generales y municipales de 1979, cuando España ya dispone de una Constitución democrática. El libro que presentamos recoge los principales resultados de una investigación conjunta desarrollada desde hace años en el C.N.R.S. (Centre National pour la Recherche Scientifique).
