A une époque de Zen au rabais, déformé et méconnaissable, qui intéresse jusqu'à la publicité dans un monde avide de spiritualité orientale, la " religion japonaise " - shintô ? bouddhisme ? les deux ? - reste encore, à plus d'un égard, un terrain à découvrir. L'ambition de cette chrestomathie est de faire connaître au lecteur les courants majeurs de l'histoire religieuse du Japon, allant de " l'âge des dieux ", où " arbres et plantes disaient des choses ". [=partie A] jusqu'au seuil du Moyen-Age, i.e. la fin du XIIe siècle qui vit l'éclosion du syncrétisme shintô-bouddhique dans le " pays des prodiges du Sûtra du Lotus " [=partie B]. Les auteurs proposent donc - loin des synthèses expéditives ou des regards particularisants -, une initiation concrète et immédiate à la mentalité religieuse japonaise, en s'appuyant sur un choix de textes littéraires, historiques, liturgiques et doctrinaux, presque tous traduits pour la première fois en langue française. Narration mythologique, prières et chants rituels, histoires morales et miraculeuses aux personnages fort attachants [notables, clergé et petit peuple], hymnes en éloge aux bouddhas et bodhisattvas : tout concourt à familiariser le lecteur avec une pensée parfois lointaine, parfois étrangement proche, voire universelle ; pensée propre à l'homme dans sa nature, ses faiblesses et ses aspirations religieuses de tout temps.
