Auteur de treize films de 1959 à 1999
(Classe tous risques, L'Arme à gauche,
Les Choses de la vie, Max et les
ferrailleurs, César et Rosalie, Vincent, François
Paul et les autres, Mado, Une histoire simple,
Un mauvais fils, Garçon !, Quelques jours avec moi,
Un coeur en hiver, Nelly et M. Arnaud), Claude
Sautet a marqué de sa forte personnalité le
cinéma français de ces quarante dernières
années. Sous une apparente étude de société,
ce directeur d'acteurs hors pair décrit sans
concessions et avec beaucoup d'amour des
personnages en proie à leurs problèmes
quotidiens et existentiels. Perfectionniste,
passionné, Sautet n'a jamais eu de cesse de
traquer les sentiments humains tout au long
d'une carrière où il exerça aussi avec bonheur
le métier de scénariste.
Ce volume retrace, film après film, les années
de cinéma du metteur en scène et propose une
lecture tantôt thématique, tantôt sémantique
de sa production. Tout au long de ce livre, se
dessine un parcours éclectique qui voit Claude
Sautet abandonner très vite le film de genre de
ses débuts (Classe tous risques, L'Arme à
gauche), pour se lancer à partir des Choses de
la vie dans des films plus intimistes (César et
Rosalie, Vincent François Paul et les autres,
Mado, Une histoire simple, Quelques jours avec
moi, Un coeur en hiver), dans lesquels
transparaît une sensibilité à fleur de peau.
Essayant toujours d'aller plus loin,
expérimentant des variations sur des thèmes
qui lui étaient chers, craignant toujours d'en
faire dire trop à ses personnages, tout en
nuances, Claude Sautet déclara après avoir
tourné son dernier film, Nelly et M. Arnaud :
«Je réalise avec le recul que, malgré toute
l'énergie que j'ai pu mettre dans chaque
nouveau projet pour le rendre différent, au
final, je n'ai pas arrêté de refaire le même film
toute ma vie».
