Consacre aux relations que les parties d'un roman entretiennent avec son tout a l'age classique (XVIIe-XVIIIe siecles), le present volume vient reunir les actes d'un colloque international qui s'est d'abord deroule par parties separees , en trois livraisons successives, a l'automne 2008, et qui areuni une soixantaine de specialistes de l'age classique, venus du Royaume-Uni, des Etats-Unis, du Canada, de la Suisse, de Belgique, d'Italie et de France. Une premiere manifestation s'est deroulee a Paris, les 11, 12 et 13 septembre 2008, ou elle venait constituer le point d'orgue du seminaire Fictions classiques anime plusieurs annees durant a l'Ecole Normale Superieure par Jean-Paul Sermain et Marc Escola. Accueillie successivement par l'Universite Paris 3 en Sorbonne, par l'Ecole Normale Superieure, et par l'Universite Paris 8 a Saint-Denis, elle a traite du statut des episodes , de la discontinuite epistolaire, et des moments de la lecture du roman d'Ancien Regime, et plus generalement des modalites de la composition romanesque. Le second volet, bruxellois, a ete heberge le mois suivant par l'Academie Royale des Science et des Arts et la Fondation Universitaire, les 10 et 11 octobre, a l'initiative de Jan Herman et Paul Pelckmans: une serie d'etudes de cas y ont ete presentees, pour envisager dans des oeuvres isolees les differentes formes de la coherence narrative tout au long de la periode. C'est l'Universite Ca' Foscari de Venise qui a accueillie un mois plus tard, les 27 et 28 novembre, le troisieme moment du triptyque supervise par Lucia Omacini, pour une serie de contributions sur l'atelier du roman de l'age baroque au tournant des Lumieres . L'ensemble des interventions ont ete redistribuees dans les six parties qui composent le tout de cet ouvrage pleinement collectif; chaque section fait l'objet d'une introduction specifique confie a tel ou tel des organisateurs, qui signent ensemble la presentation generale.
