Le projet de rediger l'inventaire des documents consistoriaux concernant l'histoire du judaisme algerien est ne en 1979 sous l'impulsion de Gerard Nahon et soutenu par l'Institut Ben Zvi de l'Universite Hebraique de Jerusalem. Richard Ayoun a accompli la tyche colossale de rechercher, d'etudier ces archives en France, en Israel, aux Etats-Unis et en Algerie, de les depouiller, les analyser et les repertorier avec rigueur, patience et determination. Cet inventaire analytique des archives consistoriales des Juifs d'Algerie, depuis la conquete francaise en 1830 jusqu'a la separation des Eglises et de l'Etat en 1905, procure un acces direct au plus important ensemble de documents existants sur le sujet, les archives propres aux communautes d'Algerie ayant pratiquement disparu en 1962 dans la tourmente de l'exode. L'ouvrage couvre l'evolution du statut des Juifs d'Algerie ainsi que leur vie professionnelle, sociale, religieuse et culturelle. Le complete une bibliographie d'une extreme richesse etendue a des periodiques locaux aujourd'hui malaisement accessibles, pourvue d'une liste alphabetique des articles par auteurs et par titres. La periode noire du judaisme algerien durant la vague antisemite dela fin du XIXe siecle et l'Affaire Dreyfus, y apparait sous un jour saisissant: vision au quotidien de la violence, de la haine suinant des articles de L'antisemite algerien (1897-1898), de son avatar le Nouvel Antisemite algerien (1898-1899), ... Par dela l'objectif scientifique de l'auteur, demeurent la necessite, la volonte, l'exigence, de retrouver la memoire perdue des communautes juives algeriennes, de la restituer, de la perpetuer. Ce livre se place dans la lignee des travaux archivistiques majeurs des XIXe et XXe siecles.
