La forme orale de la littérature africaine demeure peu ou mal
connue, malgré sa reconnaissance par les milieux scientifiques, au
XIXe siècle, comme une littérature à part entière. Premier du genre
en langue française, cet ouvrage en donne une vue d'ensemble et
répond ainsi à une demande à laquelle nombre de publications
spécialisées - anthologies, études de genres, approches méthodologiques
- n'ont pu donner entière satisfaction.
L'auteur y circonscrit le concept jadis controversé de littérature
orale, explique sa genèse ainsi que celle des expressions en usage
(littérature (orale) traditionnelle, littérature non écrite, littérature
populaire, littérature folklorique / folklore, art oral / art verbal /
art de la parole, style oral, orature, etc.). Il repense ensuite celui
de littérarité, particulièrement en contexte d'oralité, moins en
termes de propriétés textuelles internes que comme acte
perfomanciel induisant des stratégies ethnopoétiques grâce
auxquelles le plaisir esthétique provient aussi bien de ce qu'on
entend que de ce qu'on voit. La deuxième partie de cet ouvrage
fondateur, de loin la plus importante, est consacrée à la description
des principaux genres littéraires dans leur mode
d'existence et dans leurs formes les plus représentatives, et traite
avec rigueur de la nature, des caractéristiques et des fonctions
principales de la littérature orale africaine.
