Bartholdi (1834-1904) effectue, au départ de Marseille, sur l'Osiris,
un long périple du 1er novembre 1855 à la mi-juin 1856 en Égypte
et au Yémen. Bartholdi a 21 ans lorsqu'il arrive à Alexandrie. Il fait
étape au Caire, remonte en dahabieh vers les sources du Nil jusqu'à
Assouan. Au rythme des escales, l'artiste rencontre de nombreux
personnages pittoresques ou haut-en-couleurs.
À son retour au Caire en mars 1856, Bartholdi infatigable repart
presque immédiatement pour une expédition en solitaire au Yémen.
Le catalogue de l'exposition, pensé à la jonction de l'histoire
culturelle et de l'histoire de l'art, relate ce voyage sur fond
d'égyptomanie, de percement du Canal de Suez, du développement
de gigantesques fouilles archéologiques, de course aux savoirs.
Un ensemble de dessins sans doute l'un des plus complets et des
plus précieux sur l'artiste dialogue maintenant dans un ouvrage,
avec des objets archéologiques de l'Égypte Antique et des
documents d'archives inédits. Autant d'éléments qui enrichissent
le parcours de Bartholdi reliant pour la première fois les deux
voyages qui ont été déterminants pour le célèbre statuaire.
Désormais ils ne font plus qu'un.
