Lorsque le Roubaisien Victor Vaissier (1851-1923) reprit en 1878, avec ses frères, la Savonnerie des Nations, créée par leur père en 1869, il avait sans doute déjà en lui des rêves de conquêtes parfumées. Sa chance fut d'être né au moment de la révolution hygiéniste de la fin du XIXe siècle qui bouleversa les habitudes sociales en matière d'odeur et de propreté, tandis que l'industrialisation gagnait le secteur de la parfumerie et donnait naissance aux fragrances chimiques.
Rebaptisée Savonnerie du Congo en 1883, l'entreprise édita un produit-phare éponyme, le Savon du Congo, qui bénéficia pendant plus de vingt ans d'une publicité versifiée quotidienne dans la plupart des journaux français, assurant son succès ainsi que la célébrité de son créateur. Doué d'un sens inouï de la réclame à grande échelle, Victor Vaissier fut en outre l'instigateur de légendaires cavalcades et le commanditaire d'un hallucinant palais orientaliste qui contribuèrent à la formation d'un véritable mythe roubaisien.
Visant à restituer la mémoire d'un personnage hors norme dans le panthéon local et d'une aventure emblématique de l'effervescence industrielle à Roubaix avant la Première Guerre mondiale, le présent ouvrage déploie toute la richesse du fonds Vaissier de La Piscine, très largement inédit, des meubles préservés après la destruction du château hindou-mauresque du parfumeur aux centaines de luxueux flacons de parfums et boîtes de savons, en passant par une abondante et savoureuse imagerie publicitaire.
