Cet ouvrage, le premier écrit par un Algérien sur l'occupation française, a été rédigé en arabe des 1833 et aussitôt traduit et publié en français. Il n'est pas au sens strict un récit historique ou une description monographique, mais un manifeste idéologique, un livre de combat.
Mais s'il peint un tableau particulièrement noir et sans nuance de la présence française, il ne présente pas les exactions commises à Alger comme le résultat d'une contradiction qui opposerait la France à l'Algérie, mais comme contraires aux principes libéraux français et donc contraires à l'Etat français lui-même.
Toute la stratégie d'écriture du Miroir consiste à isoler cette France colonisatrice et à la combattre en faisant coïncider le point de vue des Algériens avec les points de vue des autres « France ».